Distinction

Un sélectionneur de blé est lauréat du Prix mondial de l’alimentation 2014

Le Prix mondial de l’alimentation 2014 a été décerné Sanjaya Rajaram; d’origine indienne, M. Rajaram a été, pendant des décennies, directeur du programme de sélection de blé au Centre international d'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT).

Lors d’une cérémonie organisée le 18 juin au département d’État à Washington et au cours de laquelle le président de la fondation du Prix mondial de l’alimentation, Kenneth Quinn, a annoncé la nomination de M. Rajaram, le secrétaire d’État John Kerry a déclaré : "L’heure est venue pour une seconde révolution verte. C’est la raison pour laquelle nous rendons hommage aujourd’hui à M. Rajaram en lui décernant le Prix mondial de l’alimentation." "Nous lui savons gré des centaines de nouvelles variétés de blé qu’il a mises au point. Celles-ci permettront de mettre sur les marchés mondiaux plus de 200 millions de tonnes de céréales supplémentaires chaque année. Et M. Rajaram a contribué à nourrir des millions de personnes de par le monde grâce aux recherches et aux innovations auxquelles il a consacré sa vie. C’est l’idée principale de l’initiative Feed the Future du président Obama – faire bénéficier les marchés alimentaires mondiaux … du plein effet de la recherche et de l’innovation."

Sanjaya Rajaram a consacré sa vie à apporter des améliorations directes à la production du blé et à œuvrer pour le bienfait des agriculteurs de par le monde, a fait observer M. Quinn, pour qui il est particulièrement important de reconnaître les contributions du lauréat parce que cette année marque le centenaire de la naissance du fondateur du programme de recherche sur le blé au CIMMYT, le regretté Norman Borlaug ; c’est aussi l’Année internationale de l’agriculture familiale de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture. On pense que les travaux de Norman Borlaug ont permis de sauver la vie de 1 milliard de personnes menacées par la famine lors de la première "révolution verte" des années 1940, 1950 et 1960.

M. Rajaram, qui a succédé à Norman Borlaug au poste de scientifique principal dans le domaine du blé au CIMMYT, reçoit cet honneur "pour avoir mis au point, et c’est extraordinaire, 480 variétés de blé à grand rendement et résistantes aux maladies et aux organismes nuisibles, lesquelles ont été plantées dans 51 pays, a indiqué M. Quinn. M. Rajaram a croisé du blé d’hiver et du blé de printemps aux gènes différents, ce qui lui a permis de mettre au point des variétés de blé améliorées." "Par rapport à autrefois, les défis de l’agriculture et de la production d’alimentation au XXIe siècle sont surmontables et ils peuvent être relevés, à condition de faire parvenir ces nouvelles connaissances et chaînes d’approvisionnement aux agriculteurs d’une manière durable", a déclaré M. Rajaram quand il a su que le Prix mondial de l’alimentation lui avait été décerné. "La production agricole dans l’avenir baissera sans doute si nous ne tenons pas compte des questions liées au changement climatique, à la fertilité des sols et aux pénuries d’eau et si nous n’avons pas recours aux technologies génétiques", a-t-il souligné.

Le Prix mondial de l’alimentation sera remis à M. Rajaram lors du symposium annuel baptisé "Dialogue Borlaug" qui se tiendra à la mi-octobre à Des Moines, dans l’État d’Iowa. Le Prix mondial de l’alimentation a été fondé en 1987 par l’agronome et lauréat du prix Nobel de la paix Norman Borlaug ; cette plus prestigieuse des récompenses internationales est attribuée aux personnes dont les travaux ont contribué à améliorer la qualité, la quantité et la disponibilité des produits alimentaires.

Kathryn McConnell – IIP Digital 20-06-2014