Almanach d'un comté des sables

Aldo LEOPOLD

Ce croquis succinct de la terre en tant que circuit énergétique contient trois idées essentielles :
1) la terre ne se réduit pas au sol ;
2) les plantes et animaux indigènes maintiennent un circuit énergétique ouvert ; ce qui n'est pas nécessairement le cas des autres ;
3) les changements induits par l'homme diffèrent par nature des changements dus à l'évolution, et leurs effets dépassent de loin les intentions, ou même l'imagination, de leurs auteurs.

Aldo Leopold, "En fin de compte" (dernier chapitre de l'ouvrage)

Dans la région des sables du Wisconsin, dans le nord-est des États-Unis, vit Aldo Leopold, forestier et écologiste. Son Almanach, "petit livre modeste et savant", publié à titre posthume en 1949, s'attache à décrire l'infinie beauté de la Grande Prairie, ses odeurs suaves et ses couleurs chamarrées. Considéré à l'égal du Walden de Thoreau, il s'est très vite imposé comme un classique des écrits consacrés à la nature et constitue l'un des textes fondateurs de l'écologie.

"Le regard prophétique qu'Aldo Leopold a porté sur notre monde contemporain n'a rien perdu de son acuité, et la semence de ses mots promet encore la magie des moissons futures. Voilà un livre qui nous fait le plus grand bien", déclare J.M.G. Le Clézio, auteur de la préface. 

"Lorsque, en 1912, Aldo Leopold, sorti de la première école forestière de Yale, est nommé député-surveillant de la Forêt nationale Kit Carson, au nord-ouest du Nouveau-Mexique, l'Amérique est encore dans une corne d'abondance, où survivent l'idée de conquête et l'esprit pionnier. On y chasse sans retenue l'antilope, le cerf et aussi le loup, le lion des montagnes et le grizzli. Les indiens et leur double animal, le bison, ont été remplacés par la civilisation, et la Grande Prairie s'est recouvertes de fermes, de barbelés et de bromes, ces mauvaises herbes. Quarante ans plus tard, à l'époque où Aldo Leopold écrit l'Almanach d'un comté des sables, il ne reste plus rien de cette liberté qui ennivrait les pionniers. (…) Avec une rigueur scientifique (il est alors l'un des professeurs les plus écoutés de l'université du Wisconsin, et le porte-parole des jeunes idées du mouvement écologiste), Aldo Leopold démonte pour nous le mécanisme de cette catastrophe à l'échelle du monde (…)" 

L'auteur – Employé pendant 19 ans par le service forestier américain, Aldo Leopold (1887-1948) a travaillé dans le sud-ouest des États-Unis (Nouveau-Mexique et Arizona), avant d'être transféré en 1924 vers un laboratoire de produits forestiers à Madison (Wisconsin). En 1928, il quitte le service forestier et commence à travailler en indépendant, faisant principalement de la surveillance de l'environnement dans tous les États-Unis. En 1933, il est nommé professeur dans la section de gestion de l'économie agricole à l'université du Wisconsin-Madison, où il va enseigner jusqu'à la fin de sa vie. L'un de ses fils, Luna, est devenu un hydrologiste reconnu.